Un VPN (Virtual Private Network ou Réseau Virtuel Privé) est essentiellement un réseau de données privé qui utilise  les infrastructures de télécommunications existantes (lignes de téléphone, lignes T1, DSL, lignes de câbles, etc). La confidentialité est réalisée grâce à l'utilisation d'un protocole de tunnels et de procédures de sécurité.
Plusieurs types de solutions de connectivité VPN existent aujourd'hui et offrent une gamme de fonctionnalités et de sécurité, mais pourquoi une entreprise aurait-elle besoin d'un VPN ?
Employés à distance
Les entreprises sont toujours à la recherche d'une réduction des coûts, et recourrir à des employés à distance (qui travaillent depuis leur lieu de résidence ou depuis n'importe quelle location connectée à Internet) pourrait résoudre ce problème : Désormais, l'espace de travail n'a plus besoin d'être acheté ou loué pendant les heures de travail. Cela réduit aussi les factures d'életricité, de chauffage, et de matériel de bureau.
En utilisant Internet, le VPN connecte les employés à distance à un réseau privé, comme s'ils étaient physiquement connectés à un interrupteur internet; ces employés se connectent directement depuis un client VPN sur leurs ordinateurs ou smartphones au serveur privé de l'enterprise. En faiant ça, la station de travail de l'employé reçoit une adresse interne privée et peut accéder aux applications, partages de fichiers, et imprimantes qui sont normalement restreintes au bâtiment physique de l'entreprise.
Récupération post-catastrophe
Si une entreprise subit une catastrophe, les VPNs lui permettent de créer un plan de recouvrement en déployant des ordinateurs activés par un client VPN à leurs employés. Si un vendeur doit être sur place afin de simplement contrôler ou visionner l'écran d'un ordinateur ou d'un serveur, un tunnel VPN pourra être utilisé à la place afin de permettre au vendeur de se connecter à distance. Ceci pourraît être une solution plus rapide pour l'entreprise, étant donné que cela économise les frais de transports de vendeurs sur place.
Sites à distances
Par exemple, une petite entreprise ouvre dans une nouvelle location dans la même rue. Les propriétaires veulent que le serveur de base de données primaire de la clientèle reste à la location d'origine, mais qu'elle soit aussi accessible depuis la nouvelle location. Une option serait une connexion par un câble physique qui traverse la rue, d'un bâtiment à l'autre. Cette option est très chère et peut être insécurisée ou non fiable.
une solution serait d'utiliser un tunnel VPN, ce qui serait plus sécurisé, plus fiable, et moins coûteux. Cette solution serait de créer une connexion logique entre les deux locations (chacune ayant une connexion à internet), par Internet, et permettres aux appareils des deux bâtiments de communiquer comme s'ils étaient physiquement connectés. Imaginez la même solution mais pour deux entreprises globales à l'échelle nationale, et vous verrez comment les tunnels VPN permettent aux grandes entreprises de relier leur locations locales en un seul réseau privé.